イーサリアムとは何か？ETHの仕組み・特徴・将来性を初心者向けに解説

イーサリアムとは何か？

イーサリアム（Ethereum）は、分散型アプリケーション（DApps）を実行できるブロックチェーンプラットフォームです。その中で使われる通貨が「イーサ（ETH）」であり、ネットワーク上の取引手数料や報酬の支払いに利用されます。

ビットコインが「デジタルゴールド」として価値の保存に重点を置くのに対し、イーサリアムは「分散型コンピュータ」として機能します。開発者がプログラム（スマートコントラクト）をブロックチェーン上に直接書き込み、仲介者なしに契約や取引を自動実行できる仕組みが特徴です。

イーサリアムは、カナダのプログラマーヴィタリック・ブテリン（Vitalik Buterin）によって2013年に構想され、2015年に正式リリースされました。彼は、ビットコインが単一用途（送金）に特化している点に限界を感じ、より汎用的にプログラムを実行できるブロックチェーンを目指しました。

この理念は「世界中の誰もが信頼できる取引をプログラムできる環境」という思想に基づいています。

スマートコントラクトとは、契約条件をコードで記述し、自動的に実行するプログラムのことです。
例えば「AがBに商品を渡したら自動でETHが支払われる」という契約を、ブロックチェーン上で仲介者なしに実現できます。

この仕組みにより、NFT（非代替性トークン）やDeFi（分散型金融）などの新しい領域が生まれました。NFTは唯一無二のデジタル資産をブロックチェーン上で表現し、DeFiは銀行を介さずに融資・交換・利子運用を可能にします。

かつてイーサリアムは「マイニング」によるProof of Work（PoW）を採用していましたが、2022年のアップデート「The Merge（マージ）」により、環境負荷の少ないProof of Stake（PoS）へ移行しました。
これにより、消費電力は約99%削減されたとされています。

取引やプログラムの実行には「ガス」と呼ばれる手数料が必要です。ガス代はネットワーク混雑時に上昇しやすいため、Layer2と呼ばれる拡張技術（Arbitrum、Optimismなど）が開発されています。

イーサリアム上では独自トークンを発行でき、代表的な規格が「ERC-20」（同質トークン）と「ERC-721」（NFT用）です。これにより、無数のプロジェクトがETH基盤で生まれました。

これらはすべて、イーサリアムのスマートコントラクトが土台となっています。

イーサリアムは革新的である一方、課題も存在します。

これらを解決するため、開発チームは「Ethereum 2.0」としてさらなるアップデートを進行中です。

ETHはビットコインに次ぐ時価総額を持ち、暗号資産市場の中心的存在です。
その価値は単なる「通貨」としてではなく、Web3.0の基盤技術としての需要にも支えられています。

NFT・メタバース・分散型SNSなどが広がるにつれ、ETHの利用シーンも増えると考えられます。
ただし、価格はボラティリティ（変動性）が高く、投資対象としては慎重な判断が必要です。

暗号資産は、自己責任のもとで管理する必要があります。安全な環境構築と情報収集が重要です。

イーサリアムは、金融・契約・アートなど、あらゆる分野で利用可能な「ブロックチェーンOS」です。単なる投資対象ではなく、Web3時代の社会基盤として注目されています。

今後、スケーラビリティと環境負荷の課題を克服すれば、デジタル経済の中心的存在になる可能性があります。